Betty-Lou Souter, Président
- Nom et Année de nomination au conseil : 2000
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Quand il est question d'aider les gens de la région de Niagara et de défendre leurs intérêts, les efforts que déploie Betty Lou Souter pour assurer le mieux être communautaire et trouver des solutions aux préoccupations sociales demeurent sans pareil. Forte de 29 années d'expérience, au cours desquelles elle a assumé diverses fonctions tant à titre de dirigeante communautaire et de défenseuse des intérêts sociaux que de bénévole dynamique, Mme Souter a joué un rôle de premier plan dans l'établissement de liens entre le secteur des affaires et celui des services sociaux, ce qui, en bout de piste, a contribué à rehausser la qualité de vie d'une foule de gens dans la région. En effet, résidente de la région de Niagara depuis 1977, Mme Souter s'est révélée un véritable chef de file dans l'amélioration de la qualité de vie de milliers de personnes et de familles d'un bout à l'autre de la région dans le cadre de ses entreprises professionnelles et de ses activités de service communautaire.
En qualité de directrice générale de Community Care, St. Catharines & Thorold, Mme Souter est responsable de la gestion générale de cet organisme sans but lucratif qui fournit de l'aide alimentaire d'urgence, des vêtements, de l'aide en matière de services médicaux et dentaires ainsi qu'un refuge aux personnes démunies des communautés de St. Catharines et de Thorold.
À Community Care, Mme Souter est chargée de mettre en oeuvre plusieurs initiatives visant à motiver la clientèle ciblée et à lui donner les moyens de « faire plus avec moins », notamment du counseling en matière d'établissement de budget, des programmes de nutrition pour les enfants et d'autres initiatives connexes axées sur l'acquisition d'aptitudes à la vie quotidienne. Elle siège actuellement à plusieurs comités multiorganismes qui s'occupent de dossiers liés aux clients difficiles à servir, à l'intervention en cas de crise auprès des personnes atteintes d'une maladie mentale et à la planification stratégique communautaire. En septembre 2002, Mme Souter a assumé les fonctions de directrice générale pour Community Care West Niagara et Community Care, organismes desservant les municipalités de Lincoln, West Lincoln et Grimsby. En juillet 2003, une entente semblable de direction a été conclue avec le Housing Help Centre, ce qui a donné lieu à la fusion des organisations en mai 2005 et à l'adoption d'une approche harmonisée à la prestation de services aux clients dans le besoin.
Comptant plus de 30 années d'expérience dans le secteur du bénévolat, Mme Souter s'est taillé une belle réputation en tant que bénévole engagée et dévouée, tant dans la région que dans la province.
Voici quelques uns des faits saillants de la carrière de Mme Souter dans le secteur du bénévolat ainsi que des prix qu'elle a reçus :
- Présidente sortante du club Rotary de St. Catharines;
- Membre du conseil consultatif de la Grey Gables School;
- Présidente honoraire du May Court Club de St. Catharines;
- Présidente honoraire de la Ridley College Parents Guild;
- Ancienne présidente de la Ladies Association Multiple Sclerosis;
- Ancienne présidente de l'Association of May Court Clubs of Canada;
- Ancien membre du conseil d'administration de l'ancien hôpital St. Catharines General;
- Ancien membre du conseil d'administration de la Fondation de l'hôpital St. Catharines General;
- Membre du conseil d'administration du Système de santé de Niagara depuis la fusion en 2000, ayant servi en qualité de vice présidente depuis 2002 et en qualité de présidente depuis juillet 2006;
- Membre du conseil d'administration du YMCA de Niagara;
- Membre du conseil et présidente en poste de la Niagara Community Foundation;
- Coprésidente en poste de Opportunities Niagara (une approche communautaire à la réduction de la pauvreté et membre actif de l'initiative Raise the Roof);
- A siégé au conseil d'administration de la Fondation Trillium de l'Ontario entre 1989 et 1996 et en a assuré la présidence de 1994 à 1996; elle a également été présidente du comité du Prix d'entraide communautaire en 1997-1998;
- A siégé à plusieurs groupes de travail communautaires, dont le groupe de travail de la région de Niagara sur les centres de maternité, le conseil de Niagara sur la grossesse chez les adolescentes et le rôle parental, le comité sur la pauvreté chez les enfants, le comité sur les sans-abri de la région de Niagara et le comité consultatif du Niagara Centre for Life and Leadership;
- Récipiendaire d'un prix de reconnaissance des bénévoles de la Ville de St. Catharines en 1989;
- Deux fois récipiendaire d'un Paul Harris Fellowship de Rotary International pour son travail au sein de la communauté, soit en 1997 et en 2005;
- A été nommée citoyenne de l'année en 2002 par la Ville de St. Catharines;
- Récipiendaire de la Médaille du jubilé de la Reine en 2003;
- A reçu, du Niagara College of Applied Arts and Technology, en 2006, le prix Niagara pour sa contribution extraordinaire à la communauté de la région de Niagara et au bien être de ses citoyens.
En juillet 2006, Mme Souter a été nommée présidente du conseil d'administration du Système de santé de Niagara, soit le plus important regroupement d'hôpitaux à emplacements multiples en Ontario, lequel répond aux besoins en matière de soins de santé des 420 000 résidents de la région de Niagara. L'ascension de Mme Souter à la présidence fait suite au rôle de cette dernière à la vice présidence et à ses travaux en tant que membre fondateur du conseil de cette nouvelle organisation regroupant sept hôpitaux de soins actifs.
Le savoir faire de Mme Souter dans le secteur des services sociaux et son leadership dans le domaine du bénévolat ont été essentiels, et continueront à l'être, à la revendication et à l'obtention des ressources précieuses en matière de soins de santé nécessaires pour servir la population âgée, malade et pauvre de la région. L'analyse démographique et statistique illustre clairement la situation comme en témoignent la prévalence de maladies chroniques, surtout du cancer, des maladies du cœur, des maladies du rein et de la maladie mentale chez les résidents de la région de la région de Niagara. Mme Souter a fourni une voix forte et claire pour convaincre le gouvernement, le milieu des affaires et la communauté de soutenir la mise en place d'un complexe de soins de santé moderne qui permettrait, pour la première fois dans l'histoire de la région, d'offrir une gamme complète de traitements du cancer, y compris la radiothérapie, ainsi que le cathétérisme cardiaque et les soins tertiaires en santé mentale dans une communauté régionale dont la population a désespérément besoin de ces services de santé.
Mme Souter est particulièrement fière de l'Autobus santé de Niagara, un service de santé communautaire itinérant qui offre ses services aux populations difficiles à servir, dont elle a dirigé le passage d'idée à réalité. En outre, c'est elle qui a suscité la création de « Opportunities Niagara », stratégie multisectorielle de réduction de la pauvreté regroupant les services sociaux, tous les échelons de gouvernement, les gens d'affaires et les consommateurs dans le but de trouver des moyens originaux de réduire la pauvreté.
Mme Souter a pu établir un important réseau de personnes influentes dans tous les secteurs de la communauté et de la province grâce à sa connaissance des enjeux communautaires ainsi qu'à l'ampleur et à la portée de ses activités bénévoles d'un bout à l'autre du spectre de vie dans la région de Niagara. Douée, compatissante et véritable bâtisseuse de relations, Mme Souter sait rassembler les dirigeants de la communauté, du milieu des affaires et du secteur public qui veulent et qui peuvent travailler avec elle à l'appui des causes qui visent vraiment l'amélioration de la qualité de vie et le mieux être des personnes de tous les milieux dans la région de Niagara et ailleurs.